MCW 코리아 그룹 보도에 따르면, 토니 크로스의 공식 은퇴 선언 직후 루카 모드리치의 레알 마드리드 재계약 이슈가 새 시즌 핵심 과제로 떠올랐다. 특히 단순한 전력 구성 이상으로, 구단이 베테랑을 어떻게 대우하느냐에 대한 관심이 커지는 가운데, 모드리치의 자발적인 연봉 삭감이 ‘플로렌티노 회장’을 감동시켜 계약 연장을 이끌어낸 배경이 되었다.

사실 모드리치는 이미 38세의 나이로, 전성기를 지난 지 오래다. MCW 코리아 기자는 레알 마드리드가 새로운 ‘은하계 전함’을 구성 중인 상황에서, 모드리치의 남아있을 자리는 현실적으로 많지 않다고 분석했다. 게다가 레알은 오래전부터 ‘아름다운 이별’보다는 냉정한 결단을 선호해 온 구단으로 알려져 있다. 피를 흘리더라도 구조를 지키는 플로렌티노 페레스 회장의 철학이 뚜렷하기 때문이다.

하지만 이번만큼은 예외였다. 모드리치는 연봉을 크게 낮추는 조건을 스스로 제안했고, “얼마를 깎아도 좋으니 레알에 남고 싶다”는 의사를 명확히 밝혔다. 이에 플로렌티노 회장도 흔쾌히 재계약에 동의하며, 구단 내에 새로운 전통이 만들어지는 계기가 되었다. 한 구단 관계자는 “모드리치는 금전보다 상징과 충성을 택한 진정한 레전드”라며, 그의 결정이 젊은 선수들에게도 귀감이 될 것이라 전했다.

모드리치가 감봉을 받아들일 수밖에 없었던 배경엔 레알의 예산 구조도 한몫했다. 다음 시즌 킬리안 음바페가 합류할 예정이고, 그에게는 파리 시절만큼은 아니지만 상당한 수준의 연봉이 지급될 것으로 보인다. 여기에 주드 벨링엄, 페데리코 발베르데, 비니시우스 주니어, 호드리구 등 젊은 스타들의 급여 체계까지 감안하면, 구단은 더 이상 고액 연봉 베테랑에게 큰 지출을 할 수 없는 상황이다.

그럼에도 불구하고, 모드리치의 존재는 여전히 무시할 수 없다. 교체 자원으로서의 가치는 물론, 클럽 내부에서 후배들을 이끄는 리더십은 젊은 선수들에게 있어 귀중한 자산이다. 레알은 모드리치에게 ‘매 경기 90분을 뛰는’ 역할보다는, 중요한 순간 팀을 다잡아주는 ‘정신적 버팀목’의 역할을 기대하고 있다.

MCW 코리아 스포츠 기자는 “음바페와 벨링엄이 역동성과 활력을 제공하고, 모드리치가 이들을 뒤에서 지지한다면 레알의 전력은 사실상 완전체에 가깝다”며 “이 조합은 다음 시즌 유럽 전역의 팀들에게 큰 경계심을 불러일으킬 것”이라고 전망했다.

이번 사례는 단순한 계약 갱신을 넘어, 레알 마드리드가 구단의 전통과 미래를 어떻게 조화시킬 수 있는지 보여주는 상징적인 장면으로 기록될 전망이다. 플로렌티노 회장이 감탄한 것처럼, ‘황금공’ 수상 경력이 있는 선수가 자존심을 내려놓고 팀에 헌신한 이례적인 결정은, 레알의 내부 문화를 더 단단하게 만들며, 향후 베테랑-신예 조합의 교본으로 남게 될 것이다.